5. Скучно быть богом (рассказ-шутка) «Вот же чёртова сверхновая!» – думал я, запустив алгоритм экстренной посадки. Грузовой астролёт, набитый хламом и роботами, был сильно повреждён – он оказался способен только прыгнуть к ближайшей звезде. К счастью, возле неё нашлась планета с подходящим для меня составом атмосферы – воздух в корабле стремительно заканчивался, со свистом уносясь в космос через пробоины. Отделился маячок, непрерывно передающий сигнал с просьбой о помощи – и мы начали падать в атмосферу. Пристегнувшись к креслу и нацепив кислородную маску, я старался дышать ровнее. ИИ провёл посадку… ну почти мягко. Меня тряхнуло, двигатели замолкли, выскочило сообщение, что атмосфера пригодна для дыхания. Сорвав маску, я глубоко вдохнул. Не умер – уже хорошо. На кораблях такого типа обычно летают один-два человека, большую часть задач выполняет ИИ. А я просто контролирую его и решаю «сложные этические проблемы», которые по факту не возникают никогда. Люблю летать один – мне никогда не нравилось находиться среди людей… да и роботов недолюбливаю, но они хоть не раздражают. Сопровождать грузы – это работа не для учёного или первопроходца дальних рубежей, им такое было бы скучно. А я – месяцами в полёте слушаю музыку, читаю книги, играю в виртуальной реальности. Раз в неделю провожу визуальную проверку основных систем корабля – это перестраховка на случай, если алгоритмы чего-то не углядят. Однажды даже заметил оборвавшееся крепление и спас ценный груз. Получил премию! Единственный недостаток – за десять лет полётов на грузовых кораблях я слегка располнел. Еда здесь, конечно, синтетическая – зато в любых количествах и с любыми вкусами, какие может воспроизвести машина. Чёрную икру устал жрать ещё в первый год. Короче, я простой рабочий муравей – стараюсь урвать побольше благ нашей цивилизации, отдавая взамен минимальное количество собственных усилий. Но сейчас, похоже, придётся напрячься. Задав ИИ команду провести диагностику, я вызвал на терминал текст инструкции и начал внимательно читать. Через полчаса, абсолютно утомившись, отправился на кухню – жрать! Какое счастье, что автомат, синтезирующий еду, не повреждён! Я закатил себе роскошный пир из трёх блюд, добавив бокал красного вина – нервы надо успокоить! Повреждения корабля были значительны. Несколько больших пробоин, даже часть груза вывалилась, пока я падал. Хоть бы меня не уволили за потерю груза! Конечно, стану валить всё на чёртову сверхновую, но кто знает, как обернётся… Терминал в кухне запищал и замигал красной лампочкой – срочное сообщение. Чёрт, я даже доесть не успел! Ну что там? Вот как… ИИ, проанализировав данные, собранные во время падения, обнаружил на планете присутствие разумной цивилизации – предположительно, на стадии Средневековья. Чёрт бы их побрал, ещё одна забота на мою задницу! Так, силовое поле я точно включил – ни один абориген к кораблю даже близко не подберётся. Но припоминаю, что в инструкции есть чёткие указания – в случае обнаружения разумной цивилизации на планете, необходимо провести разведку с воздуха, собрать и систематизировать как можно больше информации и передать это на базу для изучения в Университете Вселенной. Это ж запускать зонды, следить за ними, направлять… отсматривать часы видеоматериала, а-а-а-а! Ладно, представлю себе, что прохожу видеоигру с поощрительным призом в конце. Добавив к обеду второй бокал вина, я вернулся к лакомствам. Новости были как хорошие, так и плохие. Из хороших – маяк на орбите работал исправно, посылая сигналы бедствия. Только из-за вспышки сверхновой у коллег сейчас всё сбилось – понятно, что меня отыщут нескоро. Торчать мне тут несколько месяцев… А корабль потрепало так сильно, что ИИ не способен его восстановить – нужны запчасти, которые здесь не изготовить, даже силами бортовых роботов. Материалов просто нет. Поэтому – сам я не взлечу, вся надежда лишь на помощь извне. Синтезировать пищу для меня автоматы смогут из чего угодно, местная органика вполне сгодится, да и собственных запасов на корабле хватит больше, чем на год. То есть – мне предстояло скучать, ожидая спасения. И если бы не торчала в долине разумная цивилизация – успел бы прочесть полное собрание сочинений Говарда Джексона… писатель он не великий, но мне нравится. Прошла неделя, а аборигены меня уже изрядно утомили. Во-первых, при приближении разведывательного зонда к их поселениям, они разбегались в ужасе. Или начинали обстреливать из своих примитивных орудий мой беспилотник. Ну никакой возможности собрать данные об их повседневной жизни. Ладно – пролетел по улицам городка, заснял на видео всё, что получилось. Дома, городской рынок, местные религиозные сооружения. Типы оружия – примитивные арбалеты и пращи для метания камней. К сожалению, даже пришлось отстреливаться и поджарить деревянную катапульту. Откуда ж мне было знать, что их городок вспыхнет, как древний коробок спичек? Одна солома везде… идиоты-то они, а нехорошо получилось с моей стороны. Кто ж так строит! Уж лучше бы на этой планете жили совсем примитивные пещерные люди – те просто не поняли бы, что за штука мой беспилотник. А средневековые варвары, скорее всего, приняли его за демона. Второй аппарат я уже держал на расстоянии от аборигенов. Городок, увы, сгорел дотла – жители разбежались по деревенькам, раскиданным по равнине. Заснял их поля и пастбища. ИИ составил карту местности и даже сделал какие-то выводы о цивилизации. На удивление, мои аборигены оказались гуманоидами – редкость в этой части Космоса. Учёные до сих пор не поймут, почему так… то ли излучения здесь более жёсткие, то ли другое что. Но вот разумных насекомых в звёздных системах вдоль этой трассы – полно, а гуманоидов – всего одна цивилизация, на стадии «только что вышли из пещер». Теперь вот вторая – и открыл её, к сожалению, я. Интересно, меня оштрафуют за нечаянно сожжённый город? Стану оправдываться, что они первые начали, а я вообще не специалист по контактам и строго придерживался Устава. Пусть Устав переписывают, если хотят – я же не обязан нести ответственность за ошибки в указаниях руководства! Связи с базой всё не было. Аборигены попытались атаковать на второй месяц моего пребывания на планете. Собрали армию и отправились в поход к моему кораблю. Если бы не обязанность раз в неделю проводить видеосъёмку местности с воздуха – я бы даже и не заметил. Чёрт побери, ну что им не сидится? Я только дошёл до семьдесят седьмого уровня в виртуальной стрелялке, такой кайф! А тут пришлось устроить стрелялку наяву. Мощный тепловой удар с дронов накрыл войско аборигенов, ползущее по узкой горной тропе. Это произвело на них ошеломительное впечатление – обожжённые вояки обратились в бегство. На протяжении ещё двух месяцев самые отчаянные из них пытались подобраться к кораблю, но силовое поле неизменно останавливало каждого. Почитав инструкции, я перешёл от тепловых ударов к звуковым. И вообще, добавил к силовому полю звуковую завесу – удалось подобрать частоту, вызывающую у дикарей неконтролируемый животный страх. Наконец-то база ответила на мой сигнал! Летят меня спасать! А собрание сочинений Говарда Джексона я так и не дочитал – ну, четыре хороших романа успел! Аборигены задолбали отвлекать меня! Наверно, думают, что в их горах приземлилось какое-то мифическое существо… скорее всего, злое. Наверно, возникнет легенда и даже культ. Культ… меня? Во время эвакуации с планеты на борту шаттла я думал, что невольно оставил след в истории этого маленького мира, вопреки своему желанию. Напортачил не только перед своим начальством, но в какой-то степени и перед дикими жителями этой равнины. Вот как им объяснить, что я не специально, это сверхновая виновата?! Впрочем, надеюсь, что время лечит. Через пару поколений меня забудут, просто ещё одной легендой больше. Ход истории всё сгладит. – А вот здесь начинается самая труднопроходимая часть этих гор! – торжественно объявил гид. – До сих пор многие верят, что в этом районе находится волшебная страна Шангхба-Ла. Верование возникло полторы тысячи лет назад, когда по свидетельствам немногочисленных письменных источников, в эти горы упал с неба раненый демон-дракон и его свита. Шайтаны из свиты Падшего сожгли древний город Лхас-Сон и уничтожили войско царя Цинь-Цзянь. Раскопки показали, что город действительно был уничтожен сильным пожаром, а войско, вероятно, испытало воздействие неких аномальных атмосферных явлений. Не исключено, что их атаковали шаровые молнии. После, в течение пяти столетий в эти труднодоступные горы якобы прибывали с неба колесницы богов, чтобы наладить связь между миром земным и миром небесным. Смельчаки и религиозные фанатики, пытавшиеся пробраться через перевал Кхал-Акуш, встречали на своём пути «волшебную завесу», искажающую восприятие, вселяющую животный ужас, иногда плюющуюся огнём. Впрочем, некоторые якобы говорили здесь с посланниками богов – так возникли два известных всем собравшимся религиозных течения…